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ルーカスの１トップに馬場のトップ下でスタートした大宮戦で、開始直後に左サイドで得た宮沢のＦＫから、ニアに入ってきた今野のヘッドで先制できたのは大きかったですね。基点となってパスを繋ぐリズムを作った馬場、左右にボールを散らした宮沢によってサイドからの崩しで形を作った東京でしたが、なかなかシュートに繋がらず、ＣＫも不発だったのは相変わらず。東京がリズムの良かった序盤の時間帯に追加点を奪えなかったことで試合は落ち着き、徐々に一進一退となっていきました。

しかし序盤に小林大のＦＫのこぼれ球を波戸に詰められる危ない場面はあったものの、この試合の東京は前線から積極的にパスコースを限定することで、大宮に楽にボールを繋がせず、最終ラインでは伊野波が小林大をマンマークでよく封じていました。結果的に前線と中盤のパス交換によってスペースに侵入されるような、東京が苦手とするような形は必然的に少なくなり、時折相手のＦＷアリソンのスピードでチャンスを作られたものの、茂庭を中心とした最終ラインが身体を張った守備を見せたことで、得点を許しませんでした。

そんな試合の二つ目のターニングポイントとなったのは、後半序盤にアリソンの突破を身体を張ってしのいだ茂庭の負傷退場でした。確かにまだこの時間での負傷退場は痛かったものの、増嶋がいい準備をしていることはトーチュウの記事でも読んでいましたし、フツーに増嶋が入るのかと思いました。ところが交代で入ったのは三浦。結果的に今野がＣＢに下がることに。今野はＣＢとしてよく守っていましたし、三浦もよく奮闘していたとは思いましたが、今野が中盤の底にいた時と比べると、明らかに中盤のプレッシャーは弱くなり、後半は大宮に攻めの形を作られることが多くなっていきました。

徐々に攻められる時間が長くなる中で、東京が切ったカードは石川に下げて規郎投入で戸田を右に。しかし裏に走ってなんぼの戸田と、高い位置で仕掛けてこそ活きる規郎という両サイドでは、ＳＢが攻撃参加するところまで行かない状況ではなかなか活かすことが難しく、さらに大宮が攻勢を強める結果となってしまいました。思うに守勢に回ることが多かった展開では、相手の攻撃に掛ける枚数を減らすためにも、疲れていてもいるだけで脅威になる石川は前線に残しておきたかったところ。さらに大宮が後半32分に高さのある森田を投入してパワープレーに出ると、結果的に増嶋を投入せざるをえず、今野を左ＳＢに置いて守る形になりました。

結果的に見れば前線の選手も献身的に走り回って守備に奔走し、最終ラインも最後まで集中力を切らさず守りきって完封し、勝ち点３を得ることができました。開始直後に奪った今野の得点は大きかったと思いますし、茂庭の負傷退場という誤算はあったものの、チーム全体の守備意識が高かったこと、そして最終ラインを中心とする守備陣が最後まで集中した守備で最少得点を守りきったことは、大宮の攻めがやや単調だったことを差し引いても、今後に繋げることのできる大きな成果でした。多少得点が増えても、失点が急増しては安定した戦いはできません。今日は東京が本来持っていた良さを少し思い出すことが出来た試合だったのではないでしょうか。

ただ、茂庭のアクシデントによって誤算が生じたとはいえ、その後の選手交代はもう少しやりようがあったのではと思わずにはいられませんでした。特に落ち着かない時間帯に経験のある三浦を入れる意図は十分に分かるのですが、今野の中盤で果たしていた役割を考えるとどうだったのか。一方でこういう事態でなぜ増嶋を投入できなかったのか。増嶋の奮闘振りは見ていて痛いほど伝わってきただけに、正直ちょっとやるせない気分になりましたよ。馬場のプレーにも試合に出たいという気持ちは十分に伝わってきただけに、次節以降どう戦うのかという部分が、チームとして今後に向けての重要なターニングポイントになるような気がしてきました。これからリーグ戦はナビスコ杯決勝と天皇杯を挟んで二週間の中断。じっくりと考えてみるだけの価値がある問題ではないでしょうか。